다민족 다문화를 수용하는 사랑나눔터, 펄벅기념관

소설 ‘대지’로 노벨문학상을 받은 뒤 경기도 부천에서 10년 가량 6·25 전쟁고아와 혼혈어린이들을 돌봤던 미국의 문호 고(故) 펄 벅(Pearl S. Buck) 여사를 기리는 기념관이 2006년 9월 부천시 소사구 심곡본동 566-9번지 故 펄 벅 여사가 운영했던 ‘소사희망원’ 자리에 건립되었다.

약 10년간 한국에 머물렀던 펄 벅 여사이니만큼 예전 희망원을 본떠 만든 114평 규모의 펄벅기념관은 여사의 흔적으로 가득 채워졌다. 노벨문학상 수상자인 여사가 사용하던 타자기, 가방, 문학작품, 끔찍이도 사랑했던 아이들과 함께한 사진들, 1,030명 아이들의 이름이 쓰인 산수화, 일대기를 담은 비디오가 방문자를 맞는다. 여사가 몸소 실천했던 차별 없는 사랑과 봉사, 연대의 정신을 느끼는 데 부족함이 없다.

자유시장의 조길원 이사장은 “한 사람의 사랑과 봉사가 이렇게 오랫동안 많은 사람들에게 영향을 주고 있다는 것이 놀라울 뿐”이라며 “국제결혼과 외국인 노동자가 늘어나는 지금, 다민족 다문화를 수용하는 중심지가 될 것”이라고 말했다. 덧붙여 “고인[펄 벅]은 어려운 출생 환경 때문에 교육과 경제적으로 고통 받고 있는 아이들에 대한 차별을 없애는데 헌신해 왔다”고 말했다.

故 펄 벅 여사는 아이들에게 항상 “사랑한다(I love you)”라는 말을 해주신 매우 인자한 분이었다고 한다. 당시 소사희망원에서는 남자아이 80명, 여자아이 70명으로 150명 정도가 생활하고 있었는데, 밖에서 혼혈아라는 놀림을 받고 돌아오면 펄 벅 여사께서 신경 쓰지 말고 자신의 길을 가라고 하시면서 직접 쓰신 책을 보여주셨다고 한다.

펄벅기념관에는 펄 벅 여사의 헌신적인 활동 모습이 담긴 사진, 여사의 일대기 비디오, 초상화 및 여사가 사용했던 타자기와 책상 등 총 1백 60여점의 유물이 전시되어 일반인들에게 공개되었다. 펄벅기념관은 펄 벅 여사의 사회봉사정신을 이어받아서 차별 없는 사랑과 봉사, 다민족, 다문화를 수용하는 새로운 문화공간으로 발전하고 있다.