[정의]

농군들이 김매기를 모두 마친 후에 택일하여 음식을 푸짐하게 장만하고 나누어 먹으며 노는 민속놀이.

[개설]

백중은 음력 7월 보름날을 뜻하며, 음력 1월 보름을 상원(上元), 10월 보름을 하원(下元)이라 불렀던데서 중원(中元)이라 부르기도 한다.

[관련기록]

『동국세시기(東國歲時記)』에는, "湖西俗 以十五日 老少出市 飮食爲樂 又爲角力之戱(호서속 이십오일 로소출시 음식위락 우위각력지희:충청도 풍속에 노소를 막론하고 (7월) 15일에는 거리에 나가 마시고 먹는 것을 낙으로 삼았으며 또 씨름놀이도 하였다.)” 라는 기록이 있다.비록 청주지역에 한정한 기록은 아니지만 확대하여 이해할 때, 청주지역에서도 백중놀이가 활발했음을 짐작할 수 있다.

[놀이방법]

일명 술멕이, 호미걸이, 호미씻이라고도 하는데, 특히 ‘호미씻이’라는 명칭으로 널리 알려져 있다. 호미씻이는 어의 그대로 김매기를 끝낸 다음 ‘호미를 깨끗이 씻어 둔다’는 뜻으로서 김매기를 끝낸 기쁨을 동리 사람들과 함께 나누는 것이었다. 이 행사는 논농사를 많이 짓고 두레 풍습이 널리 보급된 지역에서 광범하게 전승되었다.

집집마다 음식을 장만해 가지고 나와 산이나 골짜기에 모여 함께 음식을 나누면서 노래하고 춤추며 하루를 즐겁게 보냈다. 이 날을 계기로 농민들은 호미를 깨끗이 씻어 광이나 허청간에 걸어두었다.

[현황]

청주지역에서는 백중놀이가 ‘머슴날 잔치’로 더욱 알려져 있다. 1970년대만 해도 주인이 일꾼에게 적삼 한 벌과 용돈을 지불했으며, 잔치 전날에는 “골맥이 한다”고 하여 인절미를 대접했다.

그러나 오늘날은 논매기를 마무리하는 칠석을 전후하여 백중 때까지 마을 단위별 잔치의 형태로 전승되고 있다. 마을의 풍장패를 중심으로 이른바 ‘먹고 마시고 노는 판’을 형성하여 신명을 한껏 발산한다.